12月2日，在日本中部的一个隧道中，锚杆的故障可能导致数吨预制混凝土天花板掉落在隧道的道路上。日本中部高速公路公司(Central Nippon Expressway Co.)的官员已经确认，这些螺栓可能是佐佐古隧道(Sasago Tunnel)天花板支撑系统的薄弱环节。该隧道位于东京以西约50英里，位于连接东京和日本中部的主要高速公路上。

事故发生在上午8点左右，造成9人死亡，2人受伤。1977年通车，这条三英里长的隧道有两条车道向东行驶。一条相邻的双隧道有两条车道向西行驶。

该高速公路公司的一名工程师兼发言人桥本太郎(Taro Hashimoto)在电话采访中告诉ENR，隧道是采用传统技术开挖的。新利18备用隧道的横截面为马蹄形，最宽处约为32英尺。桥本说，在当时，这是一个非常典型的设计，天花板将通风空间与交通车道分开，用混凝土面板墙分隔新鲜空气和排气部分。天花板由16英尺长、4英尺宽、3英寸长的预制混凝土板构成。厚。每只重约1.5吨。这些木板从隧道两侧到中央悬挂支撑系统的跨度约为15英尺，它们在一个倒立的t形钢构件上支撑。

间隔4英尺的钢筋将T连接到一个连续的支架上，用螺栓固定在隧道顶部的混凝土衬砌上。0.6 -。直径螺栓延伸5英寸。进入混凝土。这些螺栓显然是沿着一个400英尺长的隧道段断裂的，数百个天花板和墙板倾倒在道路上，并压碎了三辆汽车。一辆汽车起火，产生浓烟，阻碍了最初的救援工作。桥本说:“我们还不清楚悬挂器总成是如何脱落的，是腐蚀还是其他原因，我们才刚刚开始调查。”

在12月3日的新闻发布会上，高速公路公司的官员表示，自通车以来，该结构没有进行任何重大维修。他们补充说，隧道在9月份进行了检查，当时只对连接进行了目测检查，没有进行任何敲打或物理测试。

同样在12月3日，日本国土交通省(Ministry of Land, Infrastructure and Transport)下令对49条类似设计的公路隧道进行紧急检查。该委员会还成立了一个专家小组，以确定佐沙古灾难的原因，并提出建议，以防止类似事故的发生。专家们于12月4日下午参观了隧道。

另外，日本国家公共广播公司NHK报道称，县警方正在收集该高速公路公司可能存在职业疏忽的证据。