多种因素,包括一个未知层“泥”,导致了12月22日,2008年,煤灰层污泥溢出其老化储存设施在靠近诺克斯维尔的田纳西河谷管理局电厂和受污染的数百亩,1400页,three-foot-thick“根源”分析6月25日发布。

AECOM高级首席工程师Bill Walton表示，洛杉矶AECOM技术公司进行的分析发现，场地的几何角度、较高的填充物和潮湿的松散火山灰造成的负荷增加，以及薄弱的泥质地基，都是导致此次事故的原因。他指出，虽然大坝本身在一小时内就发生了崩塌，但一段时间以来，大坝一直处于崩塌的边缘。这次事故导致540万立方英尺的重金属污染湿煤灰从沉降池中释放出来，淹没了附近300英亩的土地。清理工作预计将耗资8.25亿美元。

沃尔顿拒绝将矛头指向TVA采取的任何单一行动，或它本可以采取的预防措施。尽管他拒绝称这些因素为“完美风暴”，但他表示，它们的结合是“复杂的”。

TVA之前没有发现软弱的黏液基础，Walton解释说，这是在粉煤灰底部的极小的圆形颗粒的淤泥，非常不稳定，特别是在断裂发生的地方。他说，AECOM花了两个多月的时间进行法医调查，才找到了这些黏液。

因为黏液的作用像一种液体，它的强度不足以支撑堤坝。最终，推动挡土墙的力超过挡土墙的力，导致结构的逐渐破坏。

沃森说，AECOM没有发现任何调查失败的大坝遗迹。

TVA发言人说，已聘请了艾伯塔省埃德蒙顿的Stantec Inc.对该公共电力营销机构的其他煤灰池进行调查并分析可能存在的类似风险。